Waarom sommige grote merken (nog) geen vergunning kregen

Het is ondertussen net iets meer dan twee maanden geleden dat de markt voor online kansspelen in Nederland gereguleerd is, wat wil zeggen dat er geldige wetgeving is opgesteld om het online gokken in Nederland in goede en veilige banen te leiden. Dat gebeurt op basis van de nieuwe Wet Kansspelen op afstand, ook wel de Wet Koa genoemd, welke wordt gehandhaafd door de Nederlandse Kansspelautoriteit, oftewel de Ksa.

In de praktijk betekent de regulering of opening van de Nederlandse online gokmarkt dat er sinds 1 oktober 2021, de dag waarop de nieuwe Wet Koa van kracht werd, een onderscheid gemaakt kan worden tussen illegale en legale aanbieders van online kansspelen in Nederland. Op basis van die wet bestaan er namelijk vergunningen die door de Kansspelautoriteit worden uitgegeven en welke de houder van de vergunning de mogelijkheid geven om legaal online kansspelen in Nederland aan te bieden. Vóórdat dit systeem in het leven werd geroepen, was online gokken in Nederland dus eigenlijk illegaal, ook al wist een grote meerderheid van de Nederlandse spelers dat niet.

Om op 1 oktober goed te kunnen beginnen en direct korte metten te maken met het illegale online gokaanbod in Nederland, zette de Ksa in de aanloop naar het openen van de markt een eerste ronde voor het uitdelen van vergunningen op poten. Van de meer dan vijftig vragen die de organisatie naar verluidt ontving werden er uiteindelijk tien positief beoordeeld, waaronder de aanvragen van Betcity.nl en Bet365. Enkele weken later werd ook een elfde vergunning vergeven aan het Nederlandse Jack's Casino.
Er bleven echter ook heel wat geïnteresseerde partijen met lege handen achter, waaronder enkele grote internationale namen. Zo kregen, onder andere, Bwin, Unibet, en PokerStars geen vergunning van de Ksa om online kansspelen in Nederland aan te bieden. Deze aanbieders zijn in het verleden echter wel bereikbaar geweest vanuit Nederland. Dat heeft ons aangemoedigd om ons wat te verdiepen waarom deze bedrijven en bedrijven in het algemeen (nog) niet in aanmerking zijn gekomen voor een Ksa-vergunning.

Illegaal aanbod uit het verleden

Zoals hierboven al kort werd aangehaald, is het niet zo dat online gokken in Nederland niet bestond totdat de nieuwe Wet Koa werd opgesteld. Het bestond wel, maar het was niet gereguleerd door een overheidsinstantie (in het geval van kansspelen in Nederland, de Kansspelautoriteit), waardoor het dus geen legaal aanbod betrof op Nederlands grondgebied. In andere woorden, de verkopende partijen hadden op geen wijze het recht om hun services en producten te verkopen in Nederland, ook niet online.

In de praktijk werden spelers echter niet of nauwelijks gestraft voor het gokken via deze websites. Voor de aanbieders van deze kansspelen zelf was de situatie echter anders, want zij werden wel beboet voor hun activiteiten. Zo kreeg Unibet, bijvoorbeeld, begin 2019 een veroordeling voor het illegaal aanbieden van online kansspelen in Nederland met een boete van zo'n half miljoen tot gevolg. Dat kwam niet zo zeer door het feit dat de website bereikbaar was vanuit Nederland, maar omdat het aanbod duidelijk op Nederlandse spelers gericht was, onder meer in de vorm van een Nederlandstalige klantendienst en de mogelijkheid voor spelers om met iDeal te betalen.

Maar dat was 2019, hoe zit het nu dan?

Er zijn heel veel redenen voor het afwijzen van een aanvraag van een Ksa-vergunning en één van de redenen die het zwaarst doorweegt bij de beoordeling van de aanvraag is het bestaan van eventuele problemen, conflicten, en veroordelingen in verband met het aanbieden van online kansspelen in Nederland. Dat wil zeggen dat het voor kansspelbedrijven die in het verleden in aanvaring gekomen zijn met de Ksa of de Nederlandse overheid moeilijker is om een vergunning te krijgen nu de markt gereguleerd is. Dat geldt dus voor Unibet momenteel, maar ook voor andere partijen, zoals Bwin.

Vanaf het moment dat de Wet Koa aangenomen werd, liet de Nederlandse overheid al weten dat bedrijven die eerder op illegale wijze online kansspelen in Nederland hadden aangeboden, even zouden moeten wachten op een beoordeling van hun aanvraag voor een formele Ksa-vergunning. De overheid noemt dit ook wel een afkoelperiode. Deze wordt bepaald op individuele basis en het aflopen van de afkoelperiode geeft geen enkele garantie op succes van een eventuele volgende aanvraag.