Voormalig eigenaren Betcity eisen € 104 miljoen van Entain

Dat kansspelbedrijven brood zien in de markt voor online kansspelen in Nederland mag duidelijk zijn. Op het moment van schrijven is het nog geen drie jaar na de regulering van het online gokken in Nederland en er zijn al meer dan 25 legale online casino’s in Nederland actief. Grote namen als LeoVegas en Fair Play Casino wisten al snel hun respectievelijke vergunningen voor de verkoop van online kansspelen in Nederland te bekomen van de Kansspelautoriteit. Daar komt nog bij dat de verwachting is dat er de komende maanden en jaren nog verschillende legale online casino’s in Nederland bij zullen komen.

Tegenvordering van € 104 miljoen voor Entain

Het feit dat er in relatief korte tijd zoveel legale online casino’s in Nederland zijn geopend, plus de groeiende wachtlijst van bedrijven die nog op een vergunning hopen, toont aan dat de Nederlandse online kansspelsector veel potentie heeft. Dat geldt echter niet alleen voor de aanbieders, maar ook voor de bedrijven achter die aanbieders, de eigenaren van de legale online casino’s in Nederland. Betent bijvoorbeeld, het voormalige moederbedrijf van Betcity, verzilverde de regulering van de markt voor online kansspelen in Nederland begin vorig jaar nog, toen het merk voor maximaal £ 850 miljoen (zo’n € 994 miljoen) werd verkocht aan het Britse Entain.

Tegelijkertijd laat bovenstaand voorbeeld zien dat het niet altijd alleen maar rozengeur en maneschijn is wat de online kansspelen in Nederland. Niet lang nadat de overname van Betcity door Entain betekend was, werden de voormalige eigenaren van het Nederlandse online casino namelijk aangeklaagd door Entain. Op 7 december diende het Britse bedrijf een zogenaamde “Part 7 Claim” in bij het Commercial Court, de Engelse handelsrechtbank, omdat het van mening is dat Betent informatie heeft achtergehouden en dat er daardoor te veel is betaald voor Betcity. Dat gaat met name om twee onderzoeken van de Kansspelautoriteit, waarvan Entain meent dat zij niet op de hoogte waren gebracht door de vorige eigenaars van Betcity.

De verweerders zijn het echter volledig oneens met de beweringen van Entain en hebben daarom nu een tegenvordering ingesteld tegen het Britse bedrijf. Zij claimen dat ze Entain wel op de hoogte hadden gebracht en gehouden van de onderzoeken door de Kansspelautoriteit, en daarvoor brengen ze ook bewijs aan in de rechtbank, in de vorm van e-mails en verslagen van meetings. Daarnaast is Entain volgens hen verschillende betalingsverplichtingen nog altijd nagekomen, waardoor het bedrijf hen in totaal al zo’n € 33,8 miljoen schuldig is.

In de claim die werd ingediend valt te lezen wie er allemaal gedaagd wordt door Entain. Het gaat om Gerardus Leonardus (Mario) Singels, Piet Franciscus Singels, Dave Joseph Singels, Joseph Joey Singels, Dave Singels, Maxime Singels, Barbara Micky Singels, Melvin Bostelaar en Robert Kooiman. De familie Singels was eigenaar van Betent, terwijl Bostelaar als CEO fungeerde en Kooiman als executive.

Aangepaste bedrijfsvoering

In hun tegenvordering gaan de voormalige eigenaren van Betcity ook dieper in op de bewering van Entain dat de bedrijfsvoering bij het casino na de overname grondig aangepast moest worden, omdat deze niet voldeed aan de Nederlandse wetgeving. Volgens het Britse bedrijf was het onmogelijk om de commerciële operaties voort te zetten zonder deze aanpassingen. Dit zorgde ervoor dat het online casino van Betcity uiteindelijk zo’n € 22 miljoen minder omzet boekte dan verwacht. Volgens Entain zorgde deze onverwachte krimping ervoor dat de groep zo’n € 83 miljoen misliep.
Zoals verwacht gaat de verdediging niet mee in de argumenten van Entain rondom de bedrijfsvoering. De voormalige eigenaren schrijven in hun tegenvordering dat Betent volledig handelde in overeenkomst met alle geldende regels en wetgevingen, waaronder de Wet ter voorkoming van witwassen en de financiering van terrorisme (Wwft). Volgens hen waren de door Entain vermelde aanpassingen aan de bedrijfsvoering niet nodig en zeker niet noodzakelijk om Betcity optimaal te laten functioneren binnen de markt voor online kansspelen in Nederland.

Datum volgende uitspraak onbekend

Ter verduidelijking van hun standpunten en om hun kant van het verhaal te laten horen, hebben de voormalige eigenaren dus nu een tegenvoordering ter waarde van € 103.938.094 ingediend bij het High Court of Justice in Londen, oftewel het Hooggerechtshof van Justitie in Engeland en Wales. De claim is gericht op zowel Entain Holdings Limited, de Britse arm van Entain, als Entain Holdings BV, de vennootschap die Entain oprichtte voor hun activiteiten in Nederland. De claim werd op dinsdag 19 maart ingediend, zo’n drie maanden na de oorspronkelijke aanklacht vanuit Entain. Het is nog niet duidelijk wanneer het gerechtshof zal reageren op de huidige situatie tussen Entain en de voormalige eigenaren van Betcity.

Online kansspelen in Nederland moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).