Entain niet van plan om Betcity te verkopen

1 oktober 2021 is een belangrijke datum voor de Nederlandse kansspelindustrie, want op die datum werd namelijk de Wet Kansspelen op afstand (Wet Koa) ingevoerd. Daarmee kon de markt voor online kansspelen in Nederland eindelijk gereguleerd worden, nadat het online gokken in Nederland al jarenlang gedoogd werd. Sindsdien is het toegestaan voor Nederlandse gokkers om geld in te zetten op online kansspelen, zolang die maar worden aangeboden door een legaal online casino in Nederland, zoals bijvoorbeeld Jacks.nl of LeoVegas. Een overzicht van alle legale online casino’s in Nederland vind je op de witte lijst van de Kansspelautoriteit (Ksa), de toezichthouder voor alle landgebonden en online kansspelen in Nederland.

Betcity blijft voorlopig onderdeel van Entain

Een van de eerste legale online casino’s in Nederland was Betcity, aangezien deze aanbieder tot de eerste tien vergunninghouders van ons land behoorde. We halen dit voorbeeld aan, omdat Betcity de afgelopen maanden regelmatig in het nieuws is geweest in verband met de overname door het Britse Entain. Eind 2022 legde dat bedrijf nog een bedrag van minimaal € 300 miljoen op tafel voor het Nederlandse online casino en dat kan oplopen tot maar liefst € 850 miljoen. Of dat ooit daadwerkelijk zal gebeuren is echter een andere vraag, want Betcity en Entain zijn al een tijd verwikkeld in een juridisch conflict rondom de transactie.

Dat conflict heeft zijn oorsprong in de overtuiging van Entain dat de voormalig eigenaren van Betcity ten tijde van de verkoop bewust informatie achter hebben gehouden die de prijs van Betcity aanzienlijk gedrukt zou hebben. Of in andere woorden, dat er te veel betaald is voor Betcity. Om die reden diende Entain in december 2023 een zogenaamde “Part 7 Claim” in bij de Engelse handelsrechtbank, het Commercial Court. De voormalige eigenaren van Betcity ontkennen dat en hebben de aanklacht van Entain beantwoordt met een eigen claim ter waarde van zo’n € 104 miljoen wegens het niet nakomen van betalingsverplichtingen aan de zijde van Entain.

Er is voorlopig nog geen definitieve uitspraak in de zaak tussen Entain en Betent, het voormalig moederbedrijf van Betcity, maar het is desondanks verrassend te noemen dat eerstgenoemde het Nederlandse online casino nog altijd als een waardevol deel van het bedrijf beschouwd. In mei 2024 liet Entain namelijk een strategische evaluatie van de eigen capaciteiten uitvoeren door de Capital Allocation Committee (CapCo) van de Raad van Bestuur en daaruit blijkt dat Entain Betcity voorlopig niet van de hand wenst te doen. Alleen Crystalbet, een merk van Entain waarmee het bedrijf actief is in Georgië, is kandidaat om verkocht te worden.

(Let wel: Crystalbet bezit geen vergunning voor de verkoop van online kansspelen in Nederland en wordt dus beschouwd als een illegaal online casino in Nederland)

Geruchten over verkoop Betcity blijken onwaar

De reden waarom we eerder schreven dat de conclusie van het CapCo van Entain met betrekking tot Betcity verrassend is te noemen, is omdat er eerder dit jaar nog sterke geruchten opdoken dat Entain het Nederlandse online casino alweer van de hand wilde doen. Onder meer de gezaghebbende Britse krant de Financial Times repte enkele maanden geleden nog over een mogelijke verkoop van Betcity, nog geen twee jaar nadat Entain het Nederlandse bedrijf had overgenomen. Naast Betcity is Entain in Nederland ook uitbater van het online casino BetMGM.

Overigens werd destijds niet enkel het bestaande juridische conflict tussen Entain en Betent aangehaald als reden voor een mogelijke verkoop van Betcity. Ook het feit dat het online casino in Nederland van Betcity niet draait op het eigen platform van Entain zou een probleem zijn. Dat was een van de conclusies van Moelis & Co, de investeringsbank die door Entain werd ingehuurd om een strategische evaluatie van het bedrijf te maken. Als we de meest recent publicatie van het Britse bedrijf mogen geloven, lijkt een verkoop van Betcity er desondanks niet in te zitten voorlopig.

“Ik ben blij dat het Capital Allocation Committee de strategische beoordeling van onze portefeuille heeft afgerond”, aldus Barry Gibson, “Hoewel we nog meer werk moeten doen om onze operationele prestaties te verbeteren, is de Raad van Bestuur tevreden met de vooruitgang die Entain tot nu toe in 2024 boekt, in lijn met onze strategie. De Groep beschikt over de krachten, merken en producten om concurrerend te zijn op al haar markten en blijft een wereldleider op het gebied van wedden en kansspelen. De Raad van Bestuur kijkt ernaar uit om de markt verder te informeren over de voortgang op basis van de tussentijdse resultaten in augustus.”

Online kansspelen in Nederland moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).