Nieuwe restricties voor boekhandels die sportweddenschappen aanbieden

In 2010 werd België een van de voorlopers op het gebied van online gokken in Europa. In dat jaar werden de online kansspelen in België namelijk gereguleerd, waardoor het mogelijk werd voor Belgische spelers om legaal geld in te zetten bij gokwebsites en mobiele apps die over een vergunning voor het aanbieden van online kansspelen in België beschikten. Ons land was een van de eerste landen in Europa om zo’n grondige wetgeving op het gebied van online kansspelen door te voeren. Bij onze buren in Nederland, bijvoorbeeld, werden het online gokken pas op 1 oktober van vorig jaar formeel gereguleerd.

Een sleutelrol bij het handhaven van een veilige en eerlijke online speelomgeving voor Belgische spelers wordt vervuld door de Kansspelcommissie (KSC), de regulator van de offline en online kansspelen in België. Deze organisatie bepaalt, onder meer, welke gokbedrijven wel en welke gokbedrijven niet in aanmerking komen voor een vergunning voor het aanbieden van online kansspelen in België, en zij handhaaft ook de Belgische Kansspelwet. Door in 2010 een vergunningensysteem voor online kansspelen in België op te zetten, bestaat er vandaag de dag een duidelijk onderscheid tussen legale en illegale aanbieders van online kansspelen in België.

De KSC houdt een zogenaamde witte lijst bij waarop de namen staan van alle vergunninghouders in ons land. Deze lijst is ook voor Belgische spelers handig om bij de hand te houden, want net als het verboden is voor een bedrijf om zonder vergunning online kansspelen in België aan te bieden, is het voor Belgische spelers verboden om geld in te zetten bij een dergelijke aanbieder. In beide gevallen is strafrechtelijke vervolging het risico dat gelopen wordt.

Zoals we al eerder schreven is de Kansspelcommissie naast de online kansspelen in België ook verantwoordelijk voor het toezicht op de traditionele kansspelen in ons land. Ook op dat vlak is handhaving van groot belang voor de bescherming van kwetsbare spelers en minderjarigen tegen gokverslaving en andere kansspel-gerelateerde problemen. Zo schreven we recent nog over de controverse rondom de overname van de Relay- en Press Shop-ketens door gokbedrijf Golden Palace en nu heeft er recent nog een belangrijke ontwikkeling plaatsgevonden op dat vlak.

Boekhandels als verdekte wedkantoren

Je hebt het vast al wel eens gezien in het straatbeeld van een willekeurig dorpje in België: de boekhandel die ook adverteert voor sportweddenschappen. Dat lijkt op het eerste gezicht misschien vreemd, maar het is wettelijk mogelijk voor boekhandels om dergelijke kansspelen aan te bieden. Het probleem ligt echter bij de nogal ruime wettelijke definitie van “boekhandel”. Of beter gezegd, “lag” bij de wettelijke definitie van “boekhandel”, want deze is recent opnieuw gedefinieerd door de Belgische regering.

Als gevolg van de oude definitie van het woord waren er door de jaren heen honderden boekhandels opgedoken in het hele land die in werkelijkheid geen boekhandels waren, maar wedkantoren. Om een einde te maken aan deze situatie heeft de regering besloten dat een bedrijf nu aan twee voorwaarden dient te voldoen om te mogen opereren als een boekhandel en om dus sportweddenschappen aan te mogen bieden. Ten eerste moet het bedrijf in kwestie minimaal 200 verschillende boeken aanbieden en ten tweede moet er een minimale jaarlijkse van €25,000 worden gehaald uit de verkoop van literatuur. Lukt het niet om aan beide voorwaarden te voldoen, dan kan een bedrijf niet geregistreerd staan als boekhandel en mag het dus geen sportweddenschappen aanbieden.

Supermarkten de volgende?

Je zou denken dat dit een goede ontwikkeling is volgens de Kansspelcommissie en dat is het ook, maar er moet volgens KSC-voorzitter Magali Clavie wel een kanttekening bij worden geplaatst. Zij voorziet namelijk een scenario waarin echte boekhandels die het al zwaar hebben gehad vanwege de coronacrisis failliet zullen gaan door het mislopen van de inkomsten uit de verkoop van sportweddenschappen, terwijl supermarkten zich nu juist massaal op het aanbieden van diezelfde weddenschappen gaan gooien. Een gemiddelde supermarkt voldoet tenslotte met speels gemak aan de nieuwe voorwaarden voor boekhandels zoals we die eerder in dit stuk vermeldden.

De vraag is dan ook of de regering door zal pakken en ook voorwaarden zal opstellen om een dergelijk scenario te voorkomen. Een vrij aanbod van sportweddenschappen in supermarkten valt moeilijk te rijmen met een verantwoordelijk beleid op het gebied van spelersbescherming en verslavingspreventie. Daarover is voorlopig nog niets bekend, maar de verwachting is dat het debat omtrent het aanbieden van sportweddenschappen in België door andere bedrijven dan casino’s en wedkantoren nog wel een tijdje actueel zal blijven.

Online kansspelen in België moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de Druglijn.