Nevada Gaming Commission geeft MGM Resorts boete van $ 8,5 miljoen

Moederbedrijf BetMGM krijgt boete van $ 8,5 miljoen in VS

In Nederland is het “MGM”-merk met name bekend van het online casino BetMGM, dat in de eerste helft van 2024 live ging in ons land. Achter dit legale online casino zit echter een enorme Amerikaanse multinational genaamd MGM Resorts International, met investeringen in meerdere sectoren, waaronder de gokwereld en de horeca. Zo is het bedrijf bijvoorbeeld ook eigenaar van, onder meer, het Bellagio Las Vegas en het MGM Grand in Las Vegas.

Dat wil echter niet zeggen dat het altijd alleen maar rozengeur en maneschijn is bij MGM, en dat werd eerder dit jaar nog maar weer eens duidelijk. Na het gedwongen ontslag van de voorzitter en COO van het MGM Grand in 2023 kreeg het bedrijf namelijk een boete van maar liefst $ 8,5 miljoen. Deze was afkomstig van de Nevada Gaming Commission (NGC), de toezichthouder voor alle vormen van gokken in de Amerikaanse staat Nevada, vanwege het toelaten van illegale bookmakers tot het MGM Grand en The Cosmopolitan, een ander landgebonden casino van MGM Resorts in Las Vegas.

Wat is er precies gebeurd?

Laten we beginnen bij het begin, want de reden waarom MGM Resorts International zo’n enorme boete heeft ontvangen is best bijzonder. De NGC ontdekte namelijk dat er gedurende een periode van zo’n drie jaar stelselmatig illegale bookmakers werden toegelaten tot de speelzalen van het MGM Grand en The Cosmopolitan. Op z’n minst zouden de inmiddels vertrokken voorzitter van het MGM Grand, Scott Sibella, en twee hosts bij beide casino’s op de hoogte zijn geweest van de activiteiten van de illegale bookmakers.

Volgens de Nevada Gaming Commission gaat het om twee voormalige minor league basketballers, Wayne Nix en Mathew Bowyer. Zij zouden tussen 2017 en 2020 talloze keren het MGM Grand en The Cosmopolitan bezocht hebben, maar niet enkel om te spelen. De twee mannen zouden namelijk ook actief zijn als bookmakers (zonder vergunning) en hun bezoekjes aan de betreffende casino’s gebruiken om weddenschappen te verkopen en spelers te ronselen. Dat is vanzelfsprekend verboden en de betrokkenheid van meerdere werknemers zorgt ervoor dat MGM Resorts International als geheel verantwoordelijk kan worden gehouden.

MGM Resorts grijpt in

Een reactie van MGM Resorts liet niet lang op zich wachten nadat de hoogte van de boete van de Nevada Gaming Commission bekend werd. Het bedrijf accepteert de boete en laat weten dat het gelijk in actie is geschoten om ervoor te zorgen dat vergelijkbare situaties zich in de toekomst niet meer voor zullen doen. Zo werd er, onder meer, nieuw personeel aangenomen, werden er externe audits uitgevoerd, en werd het trainingsprogramma rondom het anti-witwasbeleid van MGM onder de loep genomen.

"MGM Resorts neemt haar compliance-verantwoordelijkheden serieus en heeft volledig meegewerkt met de Nevada Gaming Control Board om deze kwestie op te lossen", schrijft MGM Resorts in een statement, "Het bedrijf heeft aanzienlijke investeringen gedaan om een ??van de sterkste antiwitwasprogramma's in de branche op te bouwen – aangestuurd door de directie en ondersteund door strenge trainingen en interne controles. We hebben extra stappen genomen om de waarborgen te versterken, de verantwoordingsplicht te vergroten en onze toewijding te bevestigen om te doen wat goed is voor toezichthouders, gasten en belanghebbenden."

Cash in zakken

Kijkende naar het onderzoek van de Nevada Gaming Commission, in samenwerking met het Openbaar Ministerie van het Central District of California, is het niet verrassend dat de boete voor MGM Resorts zo hoog is uitgevallen. De onderzoekers vonden talloze bewijzen van illegale activiteiten van de twee eerdergenoemde illegale bookmakers. Zo wordt in de bijna 30-pagina lange aanklacht onder meer beschreven hoe met name Nix regelmatig met grote sommen cash geld, vaak in sporttassen of papieren zakken, naar Las Vegas kwam om te gokken.

Vierde hoogste boete ooit

Overigens is de boete van $ 8,5 miljoen die MGM Resorts International recent kreeg de vierde hoogste boete die de Nevada Gaming Commission ooit uitdeelde. Daarmee is er ook gelijk een einde gekomen aan de disciplinaire acties tegen het bedrijf. In hoeverre voormalig COO Scott Sibella en de betrokken casino hosts opdraaien voor de boete is (ons) niet bekend.

De hoogste boete die de NGC ooit uitdeelde bedraagt er eentje van $ 20 miljoen voor Wynn Resorts in 2019. De op-één-na hoogste boete was voor oprichter Steve Wynn, ter waarde van $ 10 miljoen. Beide boetes hadden te maken met grensoverschrijdend gedrag van laatstgenoemde. De enige andere boete die nog hoger was dan die voor MGM dit jaar was die voor Resorts World Las Vegas, dat dit jaar $ 10,5 miljoen moest betalen voor het eveneens toelaten van illegale bookmakers.

Online kansspelen in Nederland moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).