LeoVegas en Belastingdienst schikken voor € 14,9 miljoen

Al jaren werd er gesproken over het openen van de Nederlandse online gokmarkt door de online kansspelen in Nederland te reguleren. Uiteindelijk duurde het nog tot 1 oktober 2021 voordat het er in de praktijk van kwam. Op die datum werd namelijk de Wet Kansspelen op afstand, ook wel afgekort als de Wet Koa, van kracht. Dankzij de invoering van deze wetgeving is het sindsdien mogelijk om legaal deel te nemen aan online kansspelen in Nederland.

Daar moet wel bij gezegd worden dat online kansspelen in Nederland pas als legaal kunnen worden beschouwd wanneer de aanbieder van de kansspelen in kwestie in het bezit is van een vergunning. Sinds de invoering van de Wet Koa moeten gokbedrijven allereerst een aanvraag voor een vergunning voor het aanbieden van online kansspelen indienen bij de Kansspelautoriteit (Ksa), de regulator voor alle landgebonden en online kansspelen in Nederland.

Als toezichthouder is de Ksa verantwoordelijk voor zowel het toekennen als het handhaven van vergunningen voor het aanbieden van online kansspelen in Nederland. Aanvragen moeten bij haar worden ingediend en zij bepaalt dan aan de hand van de Wet Koa of deze in aanmerking komt voor een vergunning. Dit is de enige manier voor geïnteresseerde bedrijven om kans te maken op een vergunning voor het aanbieden van online kansspelen in Nederland. Het verkopen van online kansspelen in Nederland op welke andere wijze dan ook is illegaal en kan resulteren in strafrechtelijke vervolging.

De Kansspelautoriteit hoeft de strijd tegen illegale online casino’s in Nederland en andere misstanden in verband met online gokken echter niet alleen aan te gaan. Het overheidsorgaan doet dat vaak in samenwerking met andere instanties, zoals de politie en verschillende brancheverenigingen. Ook de Belastingdienst speelt een aanzienlijke rol het creëren en onderhouden van een veilig en eerlijke online speelomgeving voor Nederlandse spelers, één van de kerntaken van de Ksa. Zo werd recent bekend dat LeoVegas een schikking ter waarde van € 14.9 miljoen heeft getroffen met de Belastingdienst naar aanleiding van onbetaalde inkomstenbelastingen uit het verleden.

(Let wel: In tegenstelling tot vergunde online casino’s in Nederland als Jack’s en Betcity.nl is LeoVegas nog niet legaal in Nederland op het moment van schrijven. Voor een compleet overzicht van alle legale online casino’s in Nederland kan je de witte lijst van de Kansspelautoriteit raadplegen.)

Royal Panda aan de basis

Uit het kwartaalverslag van de van origine Zweedse kansspelaanbieder LeoVegas over de eerste maanden van 2022 is duidelijk geworden dat het lopende conflict met de Nederlandse Belastingdienst afgehandeld is. Dat conflict vond haar oorsprong in de overname van online casino Royal Panda (let op: dit online casino is in Nederland illegaal) van het door Nederlanders gerunde en op Malta gevestigde Web Investments Limited in 2017. Er werd destijds zo’n € 60 miljoen betaald voor het bedrijf, plus een zogenaamde earnout van nog eens € 60 in het geval dat LeoVegas dankzij de overname bepaalde doelstellingen zou bereiken.

Het probleem met de Belastingdienst lag echter niet in de overname an sich, maar in het feit dat na de overname gedurende een periode van ongeveer drie de inkomstenbelasting niet correct is betaald. Over de periode 2015-2018 zou Royal Panda te weinig daarvan hebben afgedragen aan de Nederlandse autoriteiten, wat geleid heeft tot een rechtszaak. Deze is recent uiteindelijk geschikt voor € 14,9 miljoen, waarmee de zaak volgens Gustaf Hagman, CEO bij LeoVegas, helemaal van de baan is. De verwachting is dat het volledige bedrag dit jaar nog zal overgemaakt worden aan de Belastingdienst.

Geen verband met Ksa

De zaak en de daaropvolgende schikking met de Belastingdienst zijn niet de eerste keren dat LeoVegas negatief in het nieuws is gekomen in ons land. Eerder belandde de Zweedse aanbieder ook al in de problemen met de Kansspelautoriteit over hun onvergunde activiteiten op de Nederlandse markt in het verleden. LeoVegas en Royal Panda beweerden dat voormalig Staatssecretaris van Veiligheid en Justitie Fred Teeven hen verzekerd had dat de bedrijven geen boetes zouden ontvangen voor het verkopen van online kansspelen in Nederland zonder toestemming, zolang ze zich maar aan de prioriteringscriteria hielden. De rechter ging daar echter niet in mee en oordeelde eind 2021 dat de opgelegde boetes voor LeoVegas en Royal Panda, respectievelijk € 350.000 en € 400.000 gerechtvaardigd waren.

Ondanks de strubbelingen wat betreft hun aanbod van online kansspelen in Nederland de laatste is de LeoVegas Group van plan om opnieuw in Nederland actief te worden met verschillende merken. In het laatste kwartaalverslag staat dat de aanvraag voor een vergunning al is ingediend en dat de activiteiten in de tweede helft van 2022 op legale wijze kunnen worden voortgezet.

Online kansspelen in Nederland moeten leuk blijven. Speel gerust en bewust. Ben je ongerust over je eigen speelgedrag of dat van een vriend(in), familielid, of collega? Neem dan gratis contact op met de AGOG (Anonieme Gokkers Omgeving Gokkers).